病との戦いも、池江の前向きさそのままに

　いざ迎えた大舞台でも、バタフライで予選、準決勝、決勝と泳ぐたびに日本記録を更新し5位入賞するなど、物怖じしない思い切りのよい泳ぎを見せて、初めてのオリンピックを終えることになった。

　その後の活躍は言うまでもない。

　2017年4月の日本選手権では女子では史上初の5冠を達成。同年の世界ジュニア選手権では50m自由形、50、100mバタフライで優勝し大会MVPに。

　2018年にはアジア競技大会で日本選手史上初の6冠を達成。ときに苦しむ時期もあったが、順調に階段を上ってきた。日本競泳陣の柱の1人となった。

　2019年2月、白血病と診断されたことを公表。以降、療養生活に専念することになったが、今年3月17日、406日ぶりにプールに入ったことを晴れやかな笑顔の写真とともにSNSで報告している。

　打ちのめされてもおかしくない中、それでも失意に沈むままでなく、前を見据えて病と戦い、乗り越えようとする姿は、これまでに見せてきた池江の前向きさそのままであった。

　そしてそんな池江の、今も変わらぬ豊かな未来を思わせたのが、2016年の日本選手権だった。

5年後の2021年・日本選手権で復活優勝を果たした池江©YUTAKA/AFLO SPORT

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