河本　普段は怒らないのでケンカになりようがない。あまりに怒らないので、僕の方が怒ったことがあるくらい。僕がこれだけ不甲斐ないのに、なんで何も言わないのか、って。

井口　どんな立場だよ。

――どちらが怒る立場で、どちらが怒られる立場なのか、混乱してきました……。

井口　でも、怒ってくれって言われて怒ったら不貞腐れやがったんです。なんなんだ、こいつは！

――この感じが抜群におもしろいですね。

井口　この感じをそのまま漫才にできないかなって、何度も挑戦したんです。けど、うまくいかない。テレビを前にすると、できないんです。

河本　萎縮するんで。

井口　こいつは萎縮するか調子に乗るかの二択しかない。いざとなると、いちばん簡単な通常モードが出てこなくなる。

オール巨人師匠「河本さんがもっとしゃべれば」

――審査員を務めたオール巨人さんは「河本さんがもっとしゃべれば、もっとよくなる」と話していましたが。

井口　今回のネタは、しゃべってる方なんですけどね。

河本　そうなんです。ただ、僕がしゃべると、足を引っ張りかねないので……。

井口　僕らが決勝に行けたなんて、マジでラッキーですよ。ネタに定評があるわけでもないし。どさくさに紛れて行った感がある。目指していた場所ではありますけど、どこか違う世界の話だと思っていたので。だから、もう厳しいでしょうね。

――そんなさみしい言い方しなくても。

井口　今、東京の吉本以外の芸人で、僕らと一緒にライブやっていたやつらが、ウエストランドが行ったことで、ライブとM-1決勝が地続きなんだというふうに感じてやる気になっている。だから、余計に厳しい。

――何かに挑戦するとき、心のハードルがいちばん高いですからね。

井口　ただ、僕らもチャンスがある以上、大会には出続けるんで。ただ、M-1というよりは、とにかくいいネタを作って、という感じですかね。まあ、どんなに早くネタを決めても、結局、本番直前になって「ヤバい、ヤバい」って、なんとか形にすることになると思いますけど。

――その即席感がいいんでしょうね。今回、話題になった「お笑いは今まで何もいいことがなかったヤツの復讐劇なんだよ！」というフレーズも、何回も聞いているのに、ごく自然に聞こえる。会話としてスッと出てきている感じがしました。

井口　本当にそう思っているからだと思います。

（【初回を読む】「アキナやからし蓮根なんて女子アナと結婚してるんすよ」“東京芸人”ウエストランドが語るM-1「悪口ネタ」の原点　へ）

（写真＝山元茂樹）