懐かしの38歳デフォーも頑張ってる

　ちなみに左サイドバックのボルナ・バリシッチも攻撃型の選手で、今季公式戦39試合で13アシストを記録している。敵陣深い位置で積極的にボールに関与する一方で、ディフェンスでのハードワークも欠かさない。ELアントワープ戦1stレグでタバルニエ負傷交代後、2ndレグも含め4度獲得したPKのうち3つを決めたのはバリシッチだった。

　両SBの攻撃参加、質の高いクロス、アシスト、プレースキック……ジェラードの古巣の現在を連想してしまうのは筆者だけだろうか。

　他にも多くの実力者が揃っている。

2010年W杯で“言い争う”デフォーとジェラード©Getty Images

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　南アフリカW杯やEURO2012などでジェラードとともにスリーライオンズの一員として戦ったジャーメイン・デフォーは、38歳になった今もレンジャーズで現役を続けている。

2人は今や、監督と選手の関係性に©Getty Images

　サウサンプトンで吉田麻也ともチームメイトだったスティーブン・デイビスが中盤でタクトを振るい、その隣にはバーンリーでもプレーしたスコット・アーフィールドが並ぶ。プレミアリーグファンにとっては懐かしいラインナップだ。

ルーマニアの英雄ハジの息子も！

　またタバルニエと並びリーグ戦9アシストを挙げるMFヤニス・ハジの父親は、あのゲオルゲ・ハジだ。ルーマニアの英雄である父親――とは上背もプレースタイルも異なるが、両足から放たれる正確なキックを武器にジェラードの下で開花する可能性を秘めている。

　粒ぞろいのスカッドをまとめ上げるジェラードの”キャプテンシー”はもちろん、クラブ全体に植え付けた勝者のメンタリティが、今季のレンジャーズの勝負強さに現れているのは間違いない。

　アントワープ戦の1stレグでは2-3のビハインドで迎えた試合終盤、後半から投入されたライアン・ケントが同点弾を決め、決勝点となるPKを獲得した。2ndレグで後半みせたゴールラッシュの口火を切ったのも、途中投入のネイサン・パターソンだった。

　要所で違いを作れる選手を投入する采配もさることながら、メンバー全員から感じられる勝利への執念は、さすがジェラードのチームだと感じさせられる。

　それこそがリーグ戦で引いた相手を崩す展開でも、アントワープ戦のように打ち合いの様相を呈しても（2試合合計スコア9－5）確実に勝つレンジャーズの強さの基盤だ。

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