窪田　意気込みは年相応、キャリア相応になっていく気がします。これは様々なスポーツでも同じでしょう。もちろん自分の根幹は変わりませんし、対局が始まればなりふり構わずに指します。それでも、権利意識が気づかないうちに義務意識でコーティングされている気がします。特に今回は自分の勝負というよりも、相手の勝負です。勝負師としてはガツガツしていなくて物足りないかもしれないですが、注目される舞台にふさわしい将棋を指さないといけないという気持ちをモチベーションにしています。

――藤井二冠は残る2戦のうち1勝すれば昇級決定ですし、窪田七段に敗れても同日中に競争相手の星次第では昇級が確定します。藤井二冠が8連勝するのは予想していましたか。

窪田　8連勝ぐらいはするかなと。むしろ1月までに昇級が決まらないのは意外でした。しかし、自分の所で来るという予感もありました。

――窪田七段はここまで4勝4敗。残る2戦を連勝すれば、勝ち越しで降級点が消えます。

窪田　自分がもうちょっとねぇ。降級点を消して昇級の目を残しつつ、藤井戦を迎えるつもりではあったのですが（苦笑）。恥ずかしくない将棋を指さないといけないし、私もあと1勝しないと降級点が心配なので自分の首を守らないといけない。皆さんから「そんな棋士が藤井君の対戦相手でいいのか」という声が聞こえてくる気がしますけど（笑）。

©Tomosuke Imai

対局用クッション2種類、車用の空気清浄機……

――対局は朝10時に始まり、決着は深夜に及ぶことも珍しくありません。長時間の戦いをどう乗り切るかは全棋士にとって課題です。窪田七段は対局用クッションから空気清浄機などを持ち込み、まるで登山にいくかのように大荷物を抱えていますよね。

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