15年ほど前、この『青春とはなんだ』をはじめ、シリーズで監督を続け、他にも『太陽にほえろ！』や『鬼平犯科帳』などなど、数々のドラマでメガホンを取り続けたTVドラマ界のレジェンド・高瀬昌弘監督（2019年12月に88歳で死去）にインタビューさせていただく機会があり、その時にいろいろと質問させていただいたのだが、このドラマで「ラグビーの扱いやすさ」に気づいてしまった制作陣は、当然のように次作でもラグビーの採用を訴えたのだそうだ。

　しかし、昭和41年11月からスタートした竜雷太主演の次作『これが青春だ』ではサッカーが採用される。これは日本テレビが当時から高校サッカーを応援しているという「オトナの事情」による上層部の決定だったとか。

　サッカー採用は、ラグビーとは真逆で、制作陣にとって困ったものだった。何しろ「俳優の顔とボールが同じ画面に入りづらい」「俳優が走っているシーンも、ボールを扱うと素人であることがバレバレ」「試合シーンに間が入れづらい」などなど。まだ制作側にも視聴者側にもサッカーの知識が乏しい時代とあって、サッカーならではのフォーメーションプレーなどの描写はほぼない。キーパー以外のサッカー部員は全員で走り回り、鍛錬もひたすらランニングとウサギ跳び、特訓は「100本シュート」という大雑把なモノだった。

ドラマ『飛び出せ！青春』挿入歌のレコード。高瀬昌弘監督の直筆サイン入り（筆者私物）

日本テレビの青春シリーズのロケ地に使用されてきた静岡県・下田の爪木崎灯台　©︎Keisuke Takagi

躍進のメキシコ五輪を境に……

　かくして日本テレビの学園青春ドラマは、3作目『でっかい青春』（昭和42年～）でラグビー、4作目『進め！青春』（昭和43年）でサッカーと、制作側とテレビ局側の意見を順番に取り入れつつ、日曜夜8時の人気シリーズとして続いていくことになる。

　テレビ局側の意見を取り入れ、サッカーを採用した『進め！青春』はシリーズ初のカラー作品。高瀬監督、主演俳優として初めて主題歌と挿入歌を歌唱した“ナポレオン先生”こと浜畑賢吉（当時、劇団四季）以下、スタッフも大いに意気込んだそうだが、第1回放送（昭和43年10月20日）がメキシコ五輪のバレーボール中継（NHK）とバッティングしてしまい視聴率が低迷（それでも11％台なのだが）。第1回放送後に早々に打ち切り決定という不運に見舞われる。

　メキシコ五輪は、銅メダル獲得の日本サッカーを大いに躍進させた一方で、逆にサッカーを題材としたドラマを打ち切り（全11話）に追い込み、しかもシリーズその物まで終了させてしまう皮肉な結果をもたらした……。

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