堀口恭司はやっぱりベルトが似合う　朝倉海との再戦は「やることやった後」那須川天心vs武尊の展望も語る

――チャンピオン、今日はよろしくお願いします。良い年始めになりましたね。試合が終わって少し時間が経ちましたが、心境はどうでしょうか。

堀口　ありがとうございます。いつもそうなんですけど、あの試合も（リングの上にいたのは）たかだか15分とかで、リハビリとか練習期間に比べると短いじゃないですか。だからあんまり“やった感じ”はないですよね。

――168秒TKO、あっという間の結末でした。観ている側としては、正直もう1ラウンドぐらい観たかったという気持ちもあります（笑）。

堀口　まあまあ（笑）。でも、そこはチャンスがきたら仕留めないといけないんでね。

――試合を見て感じたのは、堀口選手はチャンピオンベルトを取り戻したいというよりも、自分自身と戦っているようにも見えました。

堀口　いつもベルトのことはあんまり考えてないんですよ。（ベルトは）勝った後に付いてくるものなので、対戦相手に集中してますよね。

©︎Kiichi Matsumoto

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「待たせてごめんね」

――映像を一緒に観ながら振り返ってください。花道を歩いているときは何を考えていたのでしょうか。

堀口　「全然、緊張しねえな」。いつも通りという感じで「よし、ぶっ飛ばすか」と。落ち着いてはいるんですが、リングを前にするとすぐに仕留めたくなっちゃいますね（笑）。

©︎RIZIN FF Susumu Nagao

――まず朝倉選手と顔を合わせた時、肩をポンと叩きました。

堀口　それは「待たせてごめんね」という気持ち。対戦を待ってくれていたことは、やっぱりすごくありがたいなと。

――19年8月以来の対戦。朝倉選手の表情や体つきを見て感じたものはありましたか。

堀口　あんまりそういうのは考えないんですね。どうやってここから組み立てようとか、それだけ考えていました。

――会場となった「さいたまスーパーアリーナ」の雰囲気は覚えてますか。

堀口　コロナ禍なのにたくさん人がいるなとは思っていました。あとは、やっとここに戻ってこれたんだなという実感ですかね。

――ゴングの後はもう「行きたくて仕方ない」という雰囲気が出ていますね。

堀口　速攻で行っちゃおうかなと思ったんですけど、でもコーナーから「おい、恭司、焦んなよ、行くなよ」とずっと言われてました。

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