その頃、岩谷は山本監督から「コーチをやってくれませんか」と誘われていた。その4年前、田中大輔（元清水エスパルス）と前田雅文（元ガンバ大阪）がセゾンから野洲へ進んで活躍したのが縁だ。山本監督はセゾンの練習に熱心に通い、鬼才からの信頼を勝ち取った。

　岩谷としても、思うところがあった。

「セゾンは中3まで。選手の行き先に10年くらい悩んでいた。高校で監督と合わず、辞めてしまう子も多かった。素材的にプロになると思っていた子が、過去に何人も潰れてる。自分でやるしかないと考えていた」

　そんなとき教え子たちが「みんなで野洲へ行く」と言い始めている。岩谷は山本監督に「野洲の1年生、教えてやろか？」と話し、野洲のコーチになることが決まった。

「みんなにそう言うたら、進路の迷いもなくなるかなと思って。それでみんな一気に野洲へ行くとなった」

　卒団式の日、選手たちが円陣を組んだ。

「絶対に選手権で優勝するぞ！」

　まさかそれが実現するとは、当事者以外、誰も信じていなかっただろう。

「僕らは岩谷さんが行くから野洲を選んだのに」

　だが、すぐに頂点へ向かってまっしぐらに進めたわけではない。

　あくまで岩谷はコーチで、山本監督が責任者だ。岩谷は1年生中心のBチームの担当となり、Aチームにはタッチしなかった。

　あるとき金本竜市（優勝時のキャプテン。小1からセゾン）が岩谷のところへ来た。

「いつAチームを持ってくれるんですか。僕らは岩谷さんが行くから野洲を選んだのに、全然教えてくれへん」

　岩谷は即答した。

「急がんでも心配すんな。お前らは俺を信用して野洲へ来たんやろ。俺はちゃんと見てる。待っとけ」

岩谷篤人　1951年10月18日、京都府生まれ。'84年に滋賀県の西武百貨店の融資を受けセゾンFCを設立。以来、徹底して個人技にこだわった指導で選手を育成。'03年から10年間は野洲のコーチも務め'06年に選手権を制した。現在セゾンを全国展開し、さらには指導者の育成にも携わる。　photograph by Hideki Sugiyama

　当然、岩谷もAチームに関与したいと考えていた。平原や楠神が刺激を求めて自主的にBチームへ来ることもあったが、数人が来たところで限界がある。それでも岩谷は機が熟すのを待った。

「山本さんのチームなんやから立てなあかん。大人が上手にやっていくには引くところは引かな。見方を変えればプラスもあった。相手は普通の高校サッカーをやってくるんやから、それを自分たちでやるのも大事。最初からつなぐサッカーをやったらそこに慣れられない。それに中学で大分教えてるから最後に間に合わせる自信があった」

　2年がすぎ、平原らは3年生になろうとしていた。その間、野洲は一度も県予選を突破できずにいた。

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