「サッカーはイエスマンじゃダメ。ずるい発想が大事。相手の見えへんところでちょっと悪いことしたろとかね。そういう発想を瞬間的にしていかなあかんスポーツ。私も若かったから練習に入って、ぱっと相手の逆を取ったったり、おちょくったりする。『うわ騙されてやんの』とか言うてね。すると子供は『そうやるんや』と吸収する」

　選手ごとにオーダーメードの指導をするのも流儀だ。乾に関しては、コーチたちに「何も教えるな」と通達していた。

「乾は10年に一度の選手。コーチが教えたら下手になる。上手くさせようと思う時期が来たら、俺がぱっと出て教えればいい。1学年上に入れて、自分でどれだけ吸収するのかを見ていた。意欲がないときに無理やり教えたら、サッカーが嫌いになる」

　岩谷は乾が飢えるまで待った。小6の最後にそのときが来た。

「最後の公式戦後、『俺が教えたる』と言って、5カ月間徹底して技術をやった。乾も飢えてたんでしょ。6年間の遅れを一気に取り戻しよった。卒業する頃には、中学生をスコスコに抜いてたよ」

乾（写真）や平原たちセゾンFCのメンバーと岩谷監督が野洲で合流。わずか3年で快挙を成し遂げた　©YUTAKA/AFLO

　岩谷の磁力が、近隣のタレントを引き寄せていく。平原が滋賀県選抜に選ばれると、楠神順平（元清水エスパルス）と青木孝太（元ジェフ千葉）がいた。2人は平原の技術に驚き、中1からセゾンの門を叩いた。

「平原には好かれる人望があったんやろうね。あいつを通してセゾンに選手が集まってきた。中1からでも技術はついてくる。中3の段階でJリーグ下部組織の子をはるかにしのぐ技術を身につけていた」

選手たちが「同じ高校に進んで、日本一を目指そう」

　セクシーフットボールの原型は、中学年代ですでに完成していた。岩谷が「高円宮杯で優勝」という目標を掲げるのも自然な流れだった。だが、超攻撃的チームには危うさもあった。

　高円宮杯関西地区予選1回戦で、セゾンは京都パープルサンガU-15を圧倒し、2－0で試合終盤を迎えた。しかしロスタイムに波乱が起こる。セットプレーから2点を返され、PK戦の末に敗れてしまった。

　この悔しさが思わぬ効果を引き起こす。選手たちが「同じ高校に進んで、日本一を目指そう」と言い始めたのだ。平原は言う。

「草津東や静岡学園に決まりかけていたやつもいたんですが、試合後のバスで『岩谷さんも野洲のコーチになるって話もあるし、みんなで野洲へ行こう』となったんです」

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