大きな進歩はないけれど、毎日いろいろ学んでいるんだと思えるようになったし、休む時は休んでもいい、誰かと飲みに行ってもいいじゃないかって。そう思ったら、自然と言葉も入ってくるようになったんです。気持ちひとつでこんなに違うし、何よりバランスが大事だと思えた。レッスンに行くだけが、自分が伸びる材料じゃないんだなって。

――それ以前はレッスンを休むことへの罪悪感があったんですね。

ウエンツ　すごくありました。学びに来ているのに、飲みに行って大丈夫？　みたいな。自分で決めて、修行に来たわけだけど、「お休みを頂いて、来させてもらっている」みたいな感覚はぬぐえなかったんです。

イギリス留学で見つけた“仮面を外したウエンツ瑛士”

――ロンドンで暮らすウエンツ瑛士に何か発見はありましたか？

ウエンツ　一番は「僕ってこういう性格だったんだ」という意外な発見ですね。結局、30年間、芸能人である“ウエンツ瑛士”という仮面を一切、脱げなかったんだと思い知った。

――“ウエンツ瑛士”という仮面？

ウエンツ　これまで自分がどんな思いをしているかではなくて、どう見られているかが一番大事という生活でした。外へ出れば、視線を感じるし、声もかけてもらえる。たとえば、腰が痛くても、道ばたで座りこんだりはしないし、できない。だけど、ロンドンではそういう仮面が自然と剥がれていくのを感じました。

「自分はこういうことがしたかったのか」「こんなふうに思うのか」とか、自分のことなのに、驚くことばかりで……。たとえば、面白そうだな～と思う人とすれ違っても、これまでの僕なら絶対に声なんてかけなかったと思うんです。だけどイギリスでは、自然に「元気？」って声をかけている自分がいる。「あぁ、僕はしゃべりたい人だったんだ」と。

――自分の知らない“ウエンツ瑛士”は、面白い人間でしたか？

ウエンツ　思っていたよりも、面白かったですね。日本だったら、ちょっと頭おかしいと思われるかもしれない（笑）。あと、やっぱり自分には外国人の血が流れているんだと実感しました。

――それは、ロンドンでの生活が楽だったから？

ウエンツ　それもあるんですけど。向こうでは至るところでキスしているカップルがいて、それに対して僕は「恥ずかしい」ってコメントするタイプだったんです。でも、ロンドンでそういうカップルを見ても、「そっか、今そういう気分なんだね」と恥ずかしさもなく、普通に受け入れられて。

――それは真逆な反応ですね。

ウエンツ　驚きました。あ、俺、本当は恥ずかしいと思っていなかったんだなと。他人の目を意識しましょうという文化で育ったから「恥ずかしい」と感じていたんだなって、気づかされたんです。これが本当の自分なのかと。

――“本当の自分”。これまで私たちが見てきたウエンツ瑛士は“偽物”なんでしょうか？

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