優勝候補はやっぱりデシャンボー

　とはいえ、現実に目をやれば、優勝予想の筆頭は、やっぱりデシャンボーだ。

　昨年大会を制したウッズは昨秋のZOZOチャンピオンシップでも勝利を挙げて通算82勝目を挙げたものの、その後の成績は下降の一途だ。

　コロナ禍のツアー再開後、上位入りは一度もなく、メジャー大会を見ても、8月の全米プロは37位タイ、9月の全米オープンは予選落ちと振るわなかった。それでもウッズは、これから挑むマスターズで勝利する望みを捨ててはいない。

「このところの試合では、1つ1つは悪くないけど、すべてのピースを一度に嚙み合わせることができなかった」

　しかし、隅々まで熟知しているオーガスタ・ナショナルで戦うのなら、オールピースを噛み合わせ、パズルを完成させられるとウッズは信じている。

「グリーンは思っていたよりソフトだが、今がどうであるかは、さほど問題ではない。水曜日の夜から木曜日にかけて、オーガスタは驚くほどその姿を変えるからね」

　その変化に対応する自信があるのだとウッズは胸を張っている。

「グレートなプレーは必要ない」

　優勝予想で4位に挙げられているジャスティン・トーマスは、ウッズをことさらにけん制している。

「オーガスタは本当に独特のコースだ。グレートなプレーは必要ない。そこそこOKのプレーをやり通すことが求められる。その意味で、タイガーを優勝候補から除外することは決してできない」

　トーマスの考え方にも、ゴルフをパワーで凌駕しようとするデシャンボーへの静かなる反論が垣間見える。

【次ページ】　パワーゴルフへの静かなる反論