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「1時間以上眠れない」過酷さ… 地球4周目に向かう53歳白石康次郎に訊く“海上2000時間”の孤独とは
text by
占部哲也（東京中日スポーツ）Tetsuya Urabe
photograph byAFLO
posted2020/11/07 20:00
単独無寄港無補給の世界一周ヨットレース「ヴァンデ・グローブ」に再挑戦する白石康次郎。約2000時間を掛けて完走すればアジア人初の快挙だ
負けた時にしかできないこともある
4年前――。さすがの白石も笑えなかった。アフリカ大陸の南端・南アフリカの喜望峰沖で悲劇は起きた。
「涙って本当に枯れるんだね」
悲願の初出場を果たした前回大会は、マストが折れ、無念の途中棄権となった。日が昇る前。海に落ちれば死が待ち受ける危険な闇の中で、泣きじゃくりながら重さ400kgの折れたマストを応急処置、3日かけて自力で喜望峰の港に到着した。陸に上がるころ、もう流す涙は残っていなかった。しかし、ただでは起きぬ決心を固めていた。
「20年以上かけてやっとたどりついた大会だった。そりゃ～ね、泣きましたよ。でも、僕の目的は何？ 『世の中を明るく元気にしたい』でしょ。勝とうが、負けようが目的は1つ。自分に何ができるか考えた。見事な負けっぷりを見せるしかない！ 堂々と日本で船を見せようとね。負けた時にしかできないこともあるわけ」
資金集めも人間界の冒険
スタッフもその思いに応えた。中古を改良したヨットは売れば5000万円以上になったが、3000万円かけてコンテナ船で日本に運んだ。“敗船”で四国や瀬戸内海を巡り、今大会のメインスポンサーとなる工作機械大手「DMG森精機」の森雅彦会長と出会った。
「華々しい成績じゃない。泣いて帰ってきたけど堂々として、みんなを“ヨットのF1マシン”に乗せるとすごく喜んでくれた。そうしたら、世界トップレベルの資金がやってきた！ 資金集めも人間界の冒険。ヴァンデ・グローブは人間界と自然界、2つの冒険がある。それも醍醐味」
陽気な声が自然と広がり、仲間を増やしていく。白石には不思議な魅力がある。3000万円の“投資”が約20億円とも言われる“軍資金”に化けた。涙を笑みに変えた。この男には悲劇も喜劇に変えてしまう力がある。
