17歳でのW杯初優勝、初恋の人へ……

　そして17歳で1958年のワールドカップ（W杯）スウェーデン大会である。同大会に招集されたペレは、4試合に出場してチーム最多の6点を記録。ブラジル初優勝の立役者となった。

　W杯終了後、ペレはバウルーへ凱旋。真っ先にサカイ家を訪れ、自分のプレー写真の裏に以下のメッセージを記してネウザさんに手渡した。

「ネウザ、あなたに恋焦がれる者からのサインを受け取ってください。愛の証として、エジソン・アランテス（ペレ）。1958年7月13日」

1282得点、伝説のシャペウ弾も

　以後の活躍は、世界中に知れ渡っている。1962年と1970年のW杯に出場し、いずれも優勝。サントスでも、1962年と1963年にクラブ南米王者と世界王者に輝いている。

　サントスには1974年まで18年在籍し、1975年から1977年まではニューヨーク・コスモスでプレーして北米におけるフットボールの普及に貢献した。

　キャリア通算で1367試合に出場し、実に1282得点をあげたとされる。

　私が本当にすごいと思うのは、超人的なスピードとテクニックもさることながら、その創造性だ。

　1958年W杯の準々決勝ウェールズ戦。ゴール前でマーカーを背負ってパスを受けると、背後にボールを浮かせて抜き去り、右足でシュートを決めた。

　決勝のスウェーデン戦では、ゴール前で左後方からのクロスを胸でトラップしてマークを外し、別のDFを頭越しにボールを浮かせて抜いてから（ブラジルではこのプレーをシャペウ＝帽子＝と呼ぶ）、ボレーシュートを叩き込んだ。

　当時、こんなプレーをする選手は世界のどこにもいなかった。それを、17歳の少年がW杯の大舞台でやってのけたのである。

　これらのゴールは動画が残っており、62年後の今見ても十分にすごい。

　しかし、ペレ本人による「生涯ベストゴール」は別にある。

【次ページ】　知られざるベストゴールの詳細は……