柳田が理想とする、言い合える関係性

　大宅は「マサさんはスターだから」と口にして、柳田に叱られたことがあるという。

　柳田は「本気で怒ってはないですけど」と苦笑しながらこう明かした。

「そんなふうに感じられるのは好きじゃないので。僕は何でも決められるアウトサイドプレーヤーではないわけで。僕が経験を積んでこられているのは、他の人たちの支えがあったから。『オレもお前のために頑張るし、お前もオレのために頼むよ』っていう関係性を、たぶんスターって思っていたら作れないじゃないですか。優勝を目標に掲げているのであれば、誰1人それを疑わないで、誰とでも言い合える関係性が大事だと思うので」

　もちろん距離を縮めるだけでなく、持てる力や経験は最大限に示していく。

「しっかりと存在感を出して、ただの年上、ただの先輩じゃないってところも見せていければと思っています」

　さりげない自信がのぞいた。今季の選択がベストだったと言うためにも、10月17日のVリーグ開幕に向け、柳田は全力の毎日を送っている。