NBAとGリーグを行ったり来たり。

　渡邊がグリズリーズと交わした契約は、本契約とは別枠の“ツーウェイ契約”だ。別枠とはいえ、各チーム2選手にしか与えることができないのだから、その契約を得ることは決して簡単ではない。それだけに、'18年に起きた出来事の中では、その契約獲得が一番達成感を感じたことだと言う。

　ツーウェイ契約とは、昨季からNBAが導入した若手選手向けの契約で、下部リーグ（Gリーグ）のチームに所属しながら、シーズン中45日までNBAチームで試合に出たり、練習に参加することができる。実際、去年10月半ばから始まったシーズンで、渡邊はNBAのグリズリーズとGリーグのメンフィス・ハッスルの間を行ったり来たりして過ごしている。12月末までにNBAの練習や試合に招集されたのは約20日。そのうち、実際にグリズリーズの試合に出たのは3試合だった。

一番緊張した、楽しかった試合。

　試合に出た3試合のなかで一番緊張したのは、2試合目、11月14日のミルウォーキー・バックス戦だったという。この試合では、初めて“ガーベッジタイム”ではなく、前半から使ってもらえた。チームに故障者が多く、主力の負担を減らすためという事情ではあったが、それでも、まだ勝敗が決していない時間帯に7分46秒プレーできたことは、特別だった。

ADVERTISEMENT

「あの緊張感の中で、敵地で、しかもバックスという好調なチーム相手の試合。課題はまだまだ見えましたけれど、ブロックできたり、リバウンドを2本取ったり、やっていて楽しい試合でした」

　今はグリズリーズに呼ばれても試合に出られずに終わることも多く、まだ戦力として計算されていない状況が続いている。それでもベンチから、自分が出たら誰とマッチアップして、どんなプレーをすればいいかを考えながら試合を見ているという。

【次ページ】　ツーウェイ契約、今はありがたい。