リオ五輪で見たブラジル代表の姿。

「北京、ロンドンで金メダルを獲ったブラジルの選手が（リオ五輪の）準々決勝で中国に負けて、泣き崩れる姿を見て、母国開催の重さを感じました。もちろんアドバンテージもたくさんあります。でも、それと同時にここでしっかりと結果を出さないとバレーボール界、これからの日本のスポーツに大きな影響が及んでいく。責任は感じるし、大変な挑戦であることはわかっているけれど、この役割を全うできれば、自分も成長できる。

　それに、自分が好きでやっているバレーボールを、いくらプレッシャーがあるからとはいえ、『どうしよう』とか『無理だ』と考えながら、ネガティブに続けるなんて嫌じゃないですか。この姿を、娘も母も近くで見ているわけだから、できるだけ前向きに、いい自分でやりきりたい。やると決めたなら、キャプテンもやり抜こうと思って引き受けました」

子育てと自主練習の両立。

　新型コロナウイルス感染拡大の影響により、日本代表合宿や3月に予定されていたアメリカ遠征はいったん白紙に。所属チームでの練習もできず自主練習を余儀なくされたが、悪いことばかりではない。娘の和香ちゃんと共に過ごす時間が増え、諦めていた卒園や入学も共に祝うことができたからだ。

　朝から晩まで練習漬けの日々から一転、今は食事の支度や、掃除、休校中の娘との自宅学習など、主婦、母として家事をこなす。人がいない時間帯を見つけて自宅近くを走り、夫が用意した重りを用いて空き地でトレーニングに明け暮れる日々。

　思い起こせば、産後からの競技復帰を目指し、開いた骨盤や授乳中の身体と格闘しながら練習を重ねた6年前。東京五輪へ向けた準備期間と位置付け、1人で地道に練習を重ねながら育児に励む今は、当時とまさに同じだ。

　だが、あの頃描いた理想と、現実は少し違う。

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