空振りが取れる中道に見逃しを期待。

　一方の左腕・中道佑哉は、昨年春のリーグ戦でチーム9勝のうち5勝をマーク。リーグ優勝の原動力となった。

　スリークォーターからバックスピン抜群の速球で空振りを奪う。そんな姿が印象的だった。

「ほんとは、アウトローのまっすぐドーン！ で見逃し三振。僕はそっちのほうが見たいんですけどね」

　正村監督が笑っている。

「空振り三振っていうのも勇ましくていいんだけど、ボール球振らせても、上じゃ通用しないですよね。あくまでも、ストライクゾーンの中のベストボールでないと、ピッチャーとしてほんとの値打ちがないんです」

プライドが高くて、いかにも「ピッチャー」。

　大道について、こんなことがあったんですよ……と、らしい「出来事」を教えてくれた。

「自分が絶対の自信を持っていたスライダーの軌道を、ある人に修正したほうがいいって言われたんですよ、大道が」

　一度ふくらんでから曲がる軌道を、ストレートがベース上でキュッと動く軌道に。

「ケチをつけられたと思ったんじゃないですか。僕のとこ来て、『否定されました』っていうから、指摘の通りだって教えてあげてね。鼻っ柱が強くてプライドも高くて、いかにも『ピッチャー』って感じで。そのへん、僕もよくわかるんですよ、ピッチャーだったんでね」

　高校までは無名だった投手を、まず基本からビシッと仕込んで、何人もプロ、社会人で通用する投手に育ててきた正村監督。

　金足農当時の吉田輝星投手（現日本ハム）がその指導を受けていたのも、有名な話だ。

「自信があるんでしょうね、大道は。投げたがりで、交代させると納得がいかない時は目も合わせない。めんどくさいヤツですけど、エース張るんなら、それぐらいの心意気があっていいと思います。まあ、それだけのことやりますからね、大道は。練習もそうだし、実戦でも。口ばっかりで練習しないヤツもいますけど、あいつは言わせないだけの練習やってますから」

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