「一流は負けた後に同じ失敗はしない」

「超一流になれば負けないかも知れないけれど、一流なら負けることもあるだろう。でも一流は負けた後に同じ失敗はしない。もう一度巻き返す力があるんだ。二流、三流はそこまでだが、お前は一流だ。負けを何かに変えろ」

　すると、それまでどんよりしていた桃田の目がパッと色味を帯びた。桃田は大切な何かに気づいていた。

「インドの選手に負けた試合は気合いも入らず、ただ淡々とやっているという感じでした。でも、『お前1人の責任じゃないんだぞ』と言われて、これではいけない、初心に返ろうと思ったんです」

翌日は別人のようなプレーを見せた。

　翌日の桃田は別人のようなプレーを見せた。

　当時世界ランク3位のヤン・ウ・ヨルゲンセン（デンマーク）と戦い、第1ゲームは20－22と競り負けたものの、第2ゲーム21－18、ファイナル21－12で逆転勝利を飾った。

　3日目にもインドネシアのトミー・スギアルトに23－21、7－21、21－15のファイナル勝ちを収めた。いずれも粘り強い勝ち方だった。

　得失点差で準決勝進出はかなわなかったが、終わってみれば社会人になったばかりの頃のような、やる気に満ちた表情を取り戻していた。

　うまくいけば良いが、ダメなときはダメという選手だった桃田が、ダメでも我慢できる選手へと変貌したのがこの大会だったのだ。

　この大会を機に桃田は一気に実力を伸ばしていった。

　元々センスも運動能力も抜群だったのだが、スイッチ一つでここまで変わるかというくらい変わった。UAEから帰国した翌週にあった日本リーグ（現S/Jリーグ）では内容も結果も良く、チームの全勝優勝に貢献して、最高殊勲選手に選出された。

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