初の開幕一軍を目前にして、延期。
カープの若手左腕コンビの心境は？

　新型コロナウイルスの影響でプロ野球の開幕が延期となり、選手たちは先行きが見えない日々を過ごしている。

　広島ナインは投手と野手をそれぞれ午前と午後の2班に分ける4班制を組んで調整を続けている（4月13日現在）。初の開幕一軍をはっきりと捉えていた若手にとってもまた、先の長い戦いとなっている。

　高卒6年目の塹江敦哉、高卒5年目の高橋樹也の左腕コンビは初の開幕一軍が目前に迫っていた。ただ、開幕の遅れは、出遅れていた実力者たちにも時間を与える。当初の開幕には間に合わなかったはずの左腕・中村恭平はブルペン投球を再開し、術後の中崎翔太や今村猛も二軍で調整中。ゴールが見えないレースの後方には経験者たちが控えるだけに、両左腕は一瞬の隙も見せることができない。

　人との接触を減らす目的と、感染者が出たときに拡大させないため、広島はしばらく一軍と二軍の入れ替えを止めている。一見、無風に過ぎ行く時間も、嵐の前の静けさかもしれない。

開幕延期への気落ちはない。

　塹江は長期的な視野を持ちながらも、現状を冷静に受け止める。

「開幕が遅れたことでの気落ちは全然ない。開幕一軍を大目標にしていたら、かなり（気持ちが）落ちていたと思う。でも開幕（一軍）に入ったことがなかったので、目標にしても達成の仕方が分からないので、“開幕一軍”というよりも、1年トータルで見て、長く活躍できるようにとやってきた」

　短期目標はあくまで長期目標の手前にあるものであり、長期目標が定まっていれば自らが進むべき道に迷うことはない。

　塹江とは調整するグループが分かれている高橋樹も同じように、見えないゴールを見ようとはしない。

「1日1日できることをやるだけだと思っています」

　自ら足元を照らしながら、確かな一歩を進めている。

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