過去、3敗して優勝したチームはない。

「同じSOのギッツ（ギタウ）のようなスター選手とこんなに長く一緒にプレーできることは貴重ですし、実績のある（小野）晃征さんも味方を使うのがとても上手いので、見て学ぶ点は多い」

　ジャパンの10番を担った兄のように成長を期待されるSOは、「やりやすい」と信頼を寄せる流とともに精度を高めていくことを誓っている。

　過去、チーム数や大会形式こそ違えど、3敗を喫した王者は存在しない。さらに今季は順位決定トーナメントもない。

　姫野和樹擁するトヨタ自動車ヴェルブリッツ、代表勢が揃うパナソニック ワイルドナイツ、セットピースで無類の強さを誇るヤマハ発動機ジュビロ……と、手強いチームとのマッチアップも控えている。

　優勝へ向けて、後がなくなった。そんな見方もできる。

　だが、まだ12試合もある。例年に比べて拮抗する試合も多く、星を取り合うことも予想できる。サントリーはすでに敗れた2戦でも7点差以内の敗戦で得られるボーナスポイント「1」を抜け目なく獲得した。1試合、1試合、着実にポイントを積み上げていくだろう。

　シーズンが終わる5月、サントリーの攻撃ラグビーがどこまで仕上がっているか。巻き返しに期待したい。