マラドーナにはW杯優勝があるが……。

　かつて数多くのスーパースターを生んできたサッカー界だが、これほどまでに長い期間、世界の頂点にいたのは珍しいと感じる。

　例えば同じアルゼンチン人で、何かとメッシと比較されがちなマラドーナ。彼にはメッシがまだ獲得していない、W杯優勝という輝かしい実績がある。

　ただし、マラドーナの獲得タイトルを見てみると、時期は20代前半から後半に集中している。1986年メキシコW杯優勝は25歳だし、ナポリをセリエA制覇に導いた最後のシーズン（1989-1990）は29歳だった。

　その後マラドーナは禁止薬物による長期出場停止などによって、コンディションを大きく落としたことが響いた。若き日のメッシとともにバルサで戦ったロナウジーニョもだいぶ遊び過ぎた結果、20代後半にピークアウトした印象が強い。

ペレ、ベッケンバウアー、ロナウド。

　サッカー史に残るレジェンドはどうか。

　今のバルサの始祖であるクライフも10代でアヤックスで台頭し、バルサとオランダ代表にいた20代が絶頂期だった。世界に衝撃を与えた1974年W杯は27歳。30代になって再びエールディビジに戻ったが、バロンドールを獲得したのは'71、'73、'74年とすべて20代である。

　そう考えると、メッシと同じくらい息の長いスターと言えばベッケンバウアー、そしてペレとクリスティアーノ・ロナウドなのだろう。

　クライフより2つ年上のベッケンバウアーが2度目のバロンドールを掴んだのは'76年、31歳の時だった。ペレは17歳で迎えた'58年のW杯で10番を背負い優勝し、12年後のメキシコW杯で自身3度目のW杯優勝を経験。そのイメージが強いが、サントスでサンパウロ州選手権得点王を33歳の'73年に獲得してもいる。この15年間勝負強さを見せ続けたクリロナも、ユベントス加入1年目のセリエAで34歳にして21ゴールである。

【次ページ】　30歳以降のメッシの実績。