ロドリゴに拍手、ベイルは……。

　ハンガリー戦から4日後のラ・リーガ14節、レアル・ソシエダ戦。その67分、久しぶりに白いユニフォームを纏ったベイルが、サンティアゴ・ベルナベウのピッチに足を踏み入れる。

　代わってベンチに下がったのは、目下売り出し中のロドリゴだった。前途有望な18歳のニューアイドルへ贈る温かい拍手から、クラブへの忠誠心を欠く問題児にぶつける凄まじいブーイングへ──。その切り替えは、優秀なテレビ中継のスイッチャー並みに見事だった。

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　もしかしたら、究極の“かまちょ”なのだろうか。

　そんな風に感じたのは、耳をつんざくようなブーイングにも顔色ひとつ変えず、むしろ胸を張ってプレーするベイルの姿を見たからだ。

　非難の声には慣れっこになっていても、開き直っているわけではなさそうだ。たとえどんな形であろうと、自分にスポットライトが当たることに、視線を独占することに無上の喜びを感じる──。それがベイルという男なのかもしれないと、真面目にそう思った。

ロナウドのように結果を残せば……。

　敵ではない。味方のサポーターからこれだけの罵声を浴びながら、眉ひとつ動かさないのだから、並大抵の心臓の持ち主ではないだろう。そうした図太さは、選ばれしスタープレーヤーのみが持つ資質でもあるはずなのだ。

　ただ、その唯我独尊的なプレースタイルが、謙虚さのかけらもない図太さが、マドリディスタの神経をいちいち逆撫でする。

　かつてのエース、クリスティアーノ・ロナウド（現ユベントス）のようにコンスタントにゴールを叩き出し、チームにいくつもの勝利をもたらしてくれるなら文句はない。それどころか絶対的な存在として崇拝し、迷うことなくフリーハンドを与えるだろう。

　だが、ベイルは違う。

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