打たれたことがないゆえの不安。

　大橋会長には元ボクサーゆえの不安があった。

「目が見えていないから、距離感も分からないし、変なパンチのもらい方をしていた。ああいうパンチは効く。ダメージがあるんだよ」

　だが、井上はタフだった。パンチをもらっても打ち返す。ダウン寸前に追い込まれた9回。それでも耐え切った。

　これまでほとんど被弾したことのない、井上にとって未知数だった耐久力。「モンスター」の名付け親である大橋会長でさえ、知らなかった一面だった。

「打たれたことないから、ああいうシーンを初めて見た。みんなが一番心配していたタフネスさ。打たれ強さを証明した。普通、ドネアのパンチをもらって効いていたら、あそこから試合を立て直せない」

「もうさ、あの気迫。感動したよ」

　10回は着実にポイントを取り、ボクサーにとって肉体的にも精神的にも一番つらい11回。顔面への左から視界を遮るような右アッパーを放ち、ドネアの意識を上に集中させ、左ボディーでダウンを奪った。

「150年に1人の天才」と呼ばれ、左ボディーを得意にしていた大橋会長も絶賛する一発だった。

「尚弥はあのしんどい場面で狙っていた。ドネアはあのパンチをまったく見えていない。だから効いたんだ」

　最終回。もう判定なら勝てると計算はできていた。ドネアは逆転の一発を狙ってくる。ならば、被弾を避け、左を突いて、ステップワークで動き回ればいい。大橋会長は祈るようにリングを見つめていた。

「尚弥、もう打ち合わないでくれ」

　しかし、井上は前へ出た。

「俺は見ていてヒヤヒヤだったけど、もうさ、あの気迫。感動したよ。これがボクシングっていう感じでね」

　元世界王者も舌を巻く、ファイティングスピリット。至極の12ラウンズは終わった。

【次ページ】　井上尚弥が新たに証明した異能。