西岡、ダニエルの進境も著しい。

　また、170cmという小柄な体格ゆえに「世界で通用するはずがない」と言われ続けていた西岡は、今やトップ50入り目前だ。

　スペインのクレー育ちのダニエルは、数年前までいかにもという粘り勝負のストローカーで、ベースラインのはるか後方から打ち合うテニスを「クレー以外で通用しない」と言ったコーチは何人もいる。しかし最近では、粘り強さを維持しつつ、決して後方に下がらない速いテンポのストロークが印象的だ。

　皆それぞれ課題点を改善、あるいは克服、あるいは持ち味にし、このステージを戦っている。こうした日本勢の今回の活躍について、ダニエルは偶然ではないと言いきった。

「それぞれのベースの力が上がってきているし、互いに刺激し合えるライバルで、友達でもある。そういう部分でのいい効果もあると思います」

　錦織のいないこの大会で、思いがけず味わい深いものをじっくり見せてもらった。