不器用で、運動能力も高くない。

　もともと器用なセッターではない。

　そもそも運動能力が高いわけではなく、長距離走も短距離走も常に下位。「小学生の頃からやっていたから得意」と本人が言っていたにも関わらず、ローラーブレードを履けば、チームメイト曰く「生まれ立ての小鹿のように脚がヨロヨロで、立つこともできないから壁から手を離せない」。

　小学6年からとセッター歴は長いが、秋田・聖霊女子短大付高ではチームメイトに江畑幸子がいて、どんなボールでもレフトに上げれば大エースの江畑が決めてくれた。トスワークなど考える機会もなかった不器用なセッターが、日本代表のセッターへと成長を遂げるベースになったのは、日立で日本代表のセッターを務めた松田明彦・元監督から叩き込まれた基本だ。

　どのタイミングでどの攻撃を使い、いかに“間”をつくるか。トスの上げ方、上げる場所やタイミング、細かなことから徹底指導を受け、試合中も選択を間違えればベンチの松田から「違う！」と声が飛んだ。

　加えて、同時期に元アメリカ代表のミドルブロッカー、ローレン・パオリーニとプレーしたことも追い風となり、ミドルを使うのは不安ではなく、楽しさであると気づく。以後、ミドルとサイド、様々な攻撃を絡めるゲームメイクを展開し、少しずつ結果もついてきた。

無念のリオ五輪落選。

　だが、2016年のリオデジャネイロ五輪を前に佐藤は代表メンバーから落選した。

　パスが返った状態からのコンビはピカイチとはいえ、パスが乱され、セッターが走らされた状況からのセットアップ時はトスの精度が落ちる。ボールの下に入るのがやっと、という状況からトスを上げるため、どこに上げようか、と選択する余裕もなく、必然的にレフトやライト、アウトサイドの選手にトスが偏る。

　サーブの精度や強度が上がり、パスを正確にセッターへ返すことが困難である昨今、佐藤の強みを活かすことはできず、落選という結果につながった。

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