マキロイが16歳で「61」を記録!?
今年の全英コースは「誰も知らない」。

　今季最後のメジャー大会、全英オープンが7月18日に開幕する。今年の戦いの舞台は北アイルランドのロイヤル・ポートラッシュだ。北アイルランドの地に全英オープンが戻ってきたのは1951年以来、実に68年ぶりのこと。人口わずか7000人強の小さな街は、今、待ちに待った歴史的な1週間を迎えつつある。

　地元出身で2011年の全英オープン覇者であるダレン・クラークは、嬉しさを隠せない様子だ。

「ポートラッシュの街も、街中のバーも、人々も、みな全英オープンを迎える準備は万端だ。出場する選手たちの多くは、ロイヤル・ポートラッシュを知らないだろうけど、みんなきっと好きになる。私はそう確信しているよ」

マキロイが16歳で61を記録したコース。

　ロイヤル・ポートラッシュと言えば、2014年の全英オープンを制したメジャー4勝のロリー・マキロイが、まだ16歳のときに「61」をマークしてコースレコードを更新したことで知られている。

　マキロイのその記録を破った者はおらず、幼いころからロイヤル・ポートラッシュを知り尽くしているマキロイだからこそ、今年の全英オープンの優勝候補の筆頭に挙げられている。

「コースを熟知している選手が勝つ」という予想は単純すぎるとも思えるのだが、欧米のメディアやブックメーカーがそういう見方をするのも無理はない。

　ロイヤル・ポートラッシュで最後にプロのゴルフ大会が行われたのは、2012年のアイリッシュ・オープン（欧州ツアー）だった。そのとき優勝したのはジェイミー・ドナルドソンという選手で、ドナルドソンはもちろんのこと、出場した欧州ツアーの選手たちは一応は同コースを経験したことになる。

【次ページ】　選手の大半が「見たこともプレーしたこともない」。