重要な場面で頼れるエースに。
西川有喜

　今年、JTマーヴェラスに加わった身長180cmの大型新人、西川有喜は、小学生の頃から“エース”と呼ばれてきた。

　金蘭会高校では、1年の春高バレーで高い得点力を発揮し攻撃の中心に。2年から名門のエースという重圧を背負い、3年の春高バレーで大会2連覇を成し遂げた。

「エースはチームの象徴。エースがチームを勝たせることもできるし、エースのせいで負けることもあるというのを、すごく感じながら過ごせた2年間でした」

　しかし西川は、「私はあまりエースらしくないんです」と小さな声で打ち明ける。

「気持ちが強くないというか、リーダーシップが足りないんです。自分からガツガツ行くタイプじゃないので」

　大舞台は好きだ。少し緊張はするが、ワクワクする気持ちが勝り、楽しみながらプレーできる。ただ、西川のトレードマークは周りを和ませる笑顔。闘志を前面に出して周囲を鼓舞するタイプではない。

　高校時代は金蘭会の池条義則監督に、エースとしてもっと引っ張る存在になれと口酸っぱく言われたが、殻を破ることはできなかった。

「もっと自分から指示を出さなきゃいけないんですが、みんなにどうしてほしい、というのを伝えるのが下手くそなんです」

「マコさんの声かけはすごい」

　リーダーシップとは何か、どんな風に周りに働きかければいいのか。西川は、JTマーヴェラスでその答えを見つけた。主将でリベロの小幡真子の姿である。

「マコさんの声かけはすごい。発する言葉に重みがあって、マコさんが強く言うことで、みんながやる気になったり、引き締まったりするんです」

　今季は主将の姿を見ながら、周囲に自分のエネルギーや思いを伝えるすべを学ぶ。

　プレーで取り組んでいるのは、持ち味の高さに加え、パワーを身につけることと、バックアタックの習得、守備力の強化だ。

「JTではミドルやライト、バックアタックなど、（高校時代より）攻撃のバリエーションが増えているけど、その中でもスタートの1点目や、苦しい場面の1点、ここぞという重要なポイントで、『この人に上げたい』と思ってもらえる選手になりたいなと思います」

　笑顔の奥に強さを秘めたJTの新エースへ。西川はその一歩を踏み出す。