攻守両面でチームに貢献したい。
ヒックマン・ジャスティス

Jahstice Hickman
1999年10月9日生まれ。誠英高を経て'18年入団。アウトサイドヒッター。178cm。

「ちゃんとバレーができたのは3カ月ぐらい。何もできなかったことが悔しい」

　入団1年目をそう振り返るのは、ヒックマン・ジャスティスだ。

　昨年は右足親指の手術を行い、その後も恥骨筋や腹筋の肉離れなど怪我が相次ぎ、コートに立てない時期が長かった。

　そのためスパイカーとしての出場は難しかったが、'18／'19シーズンは、終盤の重要な試合で守備固めとして後衛で起用された。吉原監督は、「サーブレシーブが堅いし、ディグの読みや反応はリベロと遜色ないぐらい」と高く評価する。

　ジャスティス自身も、「自分は大エースってわけじゃないし、私ぐらいのスパイクを打つ人はいっぱいいる。じゃあ自分はどこでコートに入るのかと言ったら、守備やサーブレシーブ。サーブレシーブができなければ入っている意味がないというぐらい、こだわっています」と言う。

　しかしもともとサーブレシーブが巧かったわけではない。誠英高校に入った頃は、田渕正美監督に「お前のところにサーブが行くと目をつぶりたくなる」と言われた。

　特に高めにくるサーブが苦手で、それをカバーするために後ろに下がって構えると、前を狙われて落とされるというジレンマがあった。

「あの時は指がボロボロでした」

　ジャスティスを助けたのは、人より大きめの手だった。その手を活かしたオーバーハンドでのサーブレシーブを高校で習得し、高めにきたボールにオーバーハンドで対応することで、課題を克服した。

「あの時は指がボロボロでしたけどね」とジャスティスは苦笑する。

　指立て伏せで指を鍛え、近距離でボールを打ってもらってオーバーハンドで取る練習を繰り返した。突き指をしてテーピングだらけになりながらも投げ出さなかった。

　そうして身につけたサーブレシーブにはこだわりがある。しかし昨シーズン、後衛での出場を続けて気づいたことがある。

「私はやっぱり、スパイカー。やっぱり打ちたい、点を取りたいと思った。守備を評価してもらえるのはすごく嬉しいけど、点を取るのが自分の仕事。『自分が決める』という気持ちは、絶対に持ち続けていたい」

　目指すのは攻守両面で中心となる選手。

「守備はもう見てもらえているので、攻撃面を認めてもらえるように、練習からしっかり結果を出していきたいと思います」

　今季は攻撃でも指揮官の信頼をつかむ。

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