サニブラウンを奮い立たせた仲間への思い。

「ライアンはすごい練習でがんばっていた。個人ではここまで来られなかったのですが、せめて4継だけでも勝たせてあげられたら」

　クラークが個人種目での出場を逃し、落ち込んでいた姿、その後も懸命に練習していた姿を目にしていた。

「ライアンのためにも絶対に勝ちたい」

　その思いがサニブラウンを奮い立たせた。

　400mリレー決勝。フロリダ大学は5レーンに。

　2走のサニブラウンは、自己ベスト10秒02を持つ1走のレイモンド・イキヴォからバトンを受けると猛然と突き進んだ。わずかにリードし、3走のグラント・ホロウェイに。ホロウェイは大きなストライドでグイグイと圧倒し、アンカーのライアン・クラークへ。

　トップでバトンを受けたクラークは必死に、もがくようにフィニッシュラインを駆け抜けると、左手を上げ、顔をくしゃくしゃにした。4年生のクラークにとって、これが全米大学選手権、最後のレースだった。

　走った4人、チームメイト、コーチやスタッフの思いが形となり、優勝だけではなく、アメリカ大学記録という大きなご褒美もついてきた。

　チームメイトと喜びを分かち合うと、サニブラウンは足早にウォームアップ場に戻っていった。大きな笑顔を浮かべながら。

溶け込むのを待ってくれたチームメイトたち。

　入学当初、怪我の影響でチームメイトと別メニューで練習を行うことも多かったサニブラウンは、チームに今ひとつ馴染めず、大会での応援などにも積極的に加わることはなかった。「（応援歌の歌詞も）何を言っているのか分からなかった」と言うように、留学生特有の悩みも抱えていた。

　そんなサニブラウンをチームメイト達は温かく見守っていた。無理強いしなくてもいつか輪に入ってくるはず。それを待とう。

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