「レギュラーを獲れる選手に」

　開幕3連戦で10打数1安打。数字だけで判断すればインパクトは薄い。しかし、青山、美馬と楽天投手陣の中心を担う選手をはじめ、藤原は素質の高さを印象付けた。

　初安打後、報道陣に記録のことを尋ねられた藤原は、「まだまだ力不足。1試合、1試合、成長してきたい」と課題を認識しながらも、成長した先にある自分を思い描いていた。

「名前を残せて嬉しい気持ちはありますけど、まだまだこれからなんで。もっと力をつけて、レギュラーを獲れる選手になりたいですね」

　今の藤原には余韻に浸る暇などない。ただ、そのデビューは記録と記憶に刻まれた。藤原に記念すべき1打を許してしまった青山は、「悔しいっちゃ、悔しいですけどね」と、少しだけ口元を歪ませながらも、悲観なくこのように結んでいた。

「15年、20年後に藤原君が2000本安打を達成したら、初ヒットの映像に必ず自分が映りますからね。もう打たせる気はないですけど、まあ、今回は良しとします」

　まだプロの第一歩を踏み出したに過ぎない。だが藤原には、偉大な記録すらも現実味を抱かせてしまうだけの壮大なスケールがある。