勝利に導く会心のアシスト。

　序盤で主導権を取ったゴンザガは、試合を通して終始リードを取っていたが、フロリダステイトもすぐ後を追っていた。後半、相手ディフェンスの前にフィールドゴールが決まらない時間帯があったが、そのたびに、八村が起点となって得点を取った。

　残り8分42秒、2桁点差だったのを8点差に詰められた直後には、ディフェンスの裏をつくバックドアプレーからのダンクを決めた。さらに、残り4分11秒に相手のフリースローで4点差に詰められ、流れを変える必要があったときには、ドリブルで攻め込んでからのパスアウトでザック・ノーベルの3Pシュートをアシスト。

「相手も（自分たちの得意とする攻撃が）わかってきて、僕とかBC（ブランドン・クラーク）がドライブするとパッと縮まってきた。このチームはいいシューターがいっぱいいるので、しっかりとパスできた」と、八村にとっても会心のアシストだった。

　結局、ゴンザガは72－58で勝利し、エリート8進出を決めた。シーズンが始まる前から目標としてきたファイナル4の舞台まで、あと一歩のところまで近づいていた。

エリート8の一方で抱いた寂しさ。

　その夜、エリート8進出の喜びのなかで、八村は少し寂しい思いも抱いていた。NCAAトーナメントで決勝まで行ったとしても、このチームで戦えるのは残り3試合だということに気づいたからだった。

「（このチームで）多くてもあと3試合しかないって考えて、ちょっと悲しくなってしまった」と八村。シーズン中に何度か全米ランキング1位になった今季のチームは、結束力も強く、共に過ごした時間は楽しい思い出ばかりだったのだ。

「やっていてすごい楽しい。バスケだけじゃなくて、外にいてもずっといっしょにいても楽しい。いろんな人がいて、いろんな話も出てきますし、バスケでもいろんなプレーが出てくる。チーム力ではどこにも負けないんじゃないかな」と嬉しそうに語った。

　そんな特別なチームで1試合でも多く戦い、チームメイトたちと1日でも長く過ごすためには、勝ち進む以外なかった。それも、モチベーションとなっていた。

【次ページ】　エリート8では審判の判定に……。