エジルは再びハッピーになれるか？
良き羊飼いエメリの起用法に注目。

　人名とは、時として皮肉なもの。2019年のメスト・エジルも、その一例だ。トルコ系の血を引くアーセナルMFの「メスト」という名には、同国の言語で「ハッピーな人間に」との願いが込められているらしい。

　ところが、10番を背負うプレーメイカーは、ウナイ・エメリ新体制下でチームの攻撃を組み立てる以前に、ピッチに立つことすら許されなくなってきた。

　年明けから1カ月半で行われた計9試合で、先発は1試合のみ。途中出場も1試合しかなかった。

　それでも、チーム1の高給取りなのだから「ハッピー」に違いないという見方もある。1年ほど前にクラブは年俸アップを含む3年半契約を与えた。指揮を執っていたアーセン・ベンゲルは前監督としての立場で「ぬるま湯のような環境を与えてしまったかもしれない」とも発言している。

　だが、たとえ1週間で35万ポンド（約5千万円）を稼ぐ身であっても、サッカー選手はサッカー選手だ。才能を発揮する機会が乏しい当人は、マントまで身につけていながら空を飛ぶことを許されないスーパーマンのような心境ではないだろうか？

ベンチ外は理解できないの声も。

　解説者のティム・シャーウッドの言葉を拝借すれば、練習するだけのエジルは「豪勢なジム通いの日々」ということになる。

　シャーウッドはメディアで、「アーセナルの戦力は、エジルほどのクオリティでも必要としないレベルにはない。彼の起用なくしてトップ4復帰はあり得ない」とも言っている。

　アーセナルの先輩イアン・ライトもシャーウッドと同意見だ。古巣への思い入れを隠せない解説が人気のライトは、1月12日にエジル不在でウェストハムに敗れた（0－1）ロンドン・ダービーを受けて、「ベンチ外は理解できない」と悩ましげだった。中立的な立場の筆者も同感である。

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