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　2006年トリノ、2010年バンクーバーと2大会連続で冬季五輪ハーフパイプを制し、アクションスポーツにおける世界最高峰の大会といわれるXゲームスでは、これまで13個もの金メダルを獲得してきた。そんなスノーボード界の絶対王者、ショーン・ホワイトが、いよいよ4度目の五輪出場に向けて本格的に動き始めている。

　3月1日、ショーンはスノーボード界屈指のビッグトーナメント、USオープンに出場するため、アメリカ・コロラド州のベイルという街に滞在していた。ホテルのインタビュールームに愛犬を連れて現れた彼は、開口一番、目を輝かせてこう語った。

「ちょうどコロラドに入る前に（W杯出場のため）平昌に行ってきたよ。とてもいい印象を受けたし、何よりハーフパイプの作りが素晴らしかった。ストレスなく自分のライディングが楽しめたと思う」

　早くも平昌五輪に思いを馳せるショーンに、これまでのキャリアや五輪にかける思い、そして今後のスノーボード人生の展望について、話を聞くことができた。

　ショーンがプロとしてのキャリアをスタートさせたのは13歳の頃。生後3カ月で見つかった心臓疾患を家族に支えられながら克服した赤毛の少年は、そこから人生で初めて夢中になったスポーツ、スノーボードとともにひたむきに戦い続けてきた。

「大会に出始めた頃、周りは20歳前後の大人ばかりで、僕は誰よりも幼くて体も小さかった。かっこいい服も着ていなかったし（笑）。表彰台に乗ってもシャンパンではなく、僕だけアップルサイダーを手渡されてね。そのような環境で大人に交じって戦い続けるのは、本当にハードだったよ」

　USオープンとXゲームスで初優勝を飾ったのが弱冠16歳の頃。そこから3年後、19歳でトリノ五輪を制すると、ショーン・ホワイトの名は一気に世界中に知れ渡る。