メジャースカウトの存在がきっかけ。

　そもそも、菊池がメジャーを意識するようになったのは、メジャースカウトの存在があったからだ。それも、絶好調時だけではなく、不調時にも見にきてくれるスカウトの存在が彼の夢を大きくした。

「元ドジャースの小島（圭市）さんが1年の冬くらいからグラウンドに来てくださって、その存在は大きかった。僕自身、1年夏に甲子園に出たことで注目されて、その後、岩手に帰ってから力んで、どん底状態になっていました。そんな時に小島さんは、花巻に来てくれて、それから毎月のように試合まで見てくれた。僕にとって心の支えでした」

　菊池が将来の目標に「高卒でドジャースに行く」という夢を描いたのはまさにこの頃からだった。

　花巻東の野球部員が入部後に必ず書くという81マスからなる「目標設定用紙」のど真ん中に、菊池はそう書いている。

「監督からも、高卒でメジャーって書くのがいいんじゃないというアドバイスをもらって、目標になりました。でも一番は、目標を高く設定したことが自分には大きかったのかなと思います。メジャーを目標にしていたからこそ、甲子園に春夏ともに出られたし、勝つこともできた。甲子園で勝つことが目標の真ん中に来ていたら、また違った人生になっていたのかもしれない」

　そんな菊池が、最後の夏の甲子園が終わってメジャーを意識しないはずはなかった。「メジャー（ドジャース）に行きたい」。それが彼の本音だった。

想像以上のバッシングが殺到。

　しかし、そんな夢を語ると、想像以上のバッシングが菊池やチーム、そして関係者に浴びせられた。

　学校にはたくさんの抗議を表するファックスが届いたし、ある高校野球専門の記者からは、「メジャーのスカウトは話題だけでお前を連れて行こうとしている」と暗に夢を諦めさせるようなメールが菊池本人に届いたこともあった。夢を語ることが許されない空気が当時はあった。

【次ページ】　恩師の胸にいまも残る「後悔」。