往年の速さがなくても。

　名古屋では、点を取ることも、攻撃の起点になることも、両方を担ってきた。2008年にドラガン・ストイコビッチ監督のもとで、当時くすぶっていた玉田は復活。高い技術を軸に、ドリブルやコンビネーションで敵陣を突破。また左足での精度の高いFKでゴールネットも揺らした。すべては、自分を中心としたサッカーだった。

　そんな玉田が、近年の名古屋では味方を生かすことに、生きる道を見出していた。往年ほどの速さはもうない。それでも、技術は何年経っても錆びない。ボールを止める、蹴る。その安定したテクニックを活用し、自分が輝くことに注力していた意識を、他者へと注ぐ。ゴール数やアシスト数は年々減っているが、チームのチャンスシーンに玉田はしっかりと絡んでいることが多い。

　新たな実感――。そこに、38歳、現在の玉田圭司は意義を感じている。

「FWでプレーしていたからわかるんだよ。中盤からパスを出す選手でも、自分が輝くためにスルーパスを出す人と、受け手を生かすようにパスを送る人がいる。でも、目的はゴール。点を取ること。だからやっぱりパスを出すことが目的になったり、主役になるわけではない。そういうプレーの深さというか、大切さを、この年になって感じてきている」

40手前でもサッカー小僧感。

　そして最後に、ひっそりと一言。

「まあ、こういうプレーを今の年齢から自分がしていって、評価されるかはわからないけどね（笑）」

　いつまで経ってもサッカー小僧感が残る。昔から想像していたとおり、玉田は40歳手前になっても、純粋にサッカーが好きでいる。

　本人が覚えているかはわからないが、もうずいぶん前にこんなことを聞いた。

「そのテクニックからすれば、年を取っても中盤でプレーしながら息長く続けられるんじゃないですか」

　その時の返答はこうだった。

「わかんないけど、やっぱり前でプレーするのが好きだし、それはないんじゃない」

　本人の読みは、良い意味で外れた。今あらためて思う。玉田圭司は日本を代表する技術屋だ。とにかく、うまい。そしてそこに、競技を読み解く深みも増してきた。

  2019年、新天地はV・ファーレン長崎に決まった。初めての地・九州で、もう一暴れしたい。

　このレフティ、まだまだやれる。