タイの孤児院でレッズが活動!?

　その長谷部氏がかつて所属していた浦和レッズは、2007年のACL初出場をきっかけにアジアの国々のこどもたちにサッカーを通じてスポーツの楽しさを届ける「ハートフルサッカーinアジア」を立ち上げた。特徴的なのは、訪問先を自ら探し出し、恵まれないこどもたちや地域をなくそうと動いている点。今回の受賞に至った「バーンロムサイ」は、HIV／エイズへの差別や偏見が課題となっていたタイの孤児院だ。

「日本でも、アジアでも、被災地でも、常に変わらぬプログラムで、こどもたちとの『こころの交流』を行ってきました。これからも、アジア諸国をはじめ、恵まれないエリアのこどもに『こころ』を育む活動を行っていきます」(浦和レッズハートフルクラブ)

　この10年間で訪問した先は、27カ国40都市にのぼる。

「Being ALIVE Japan」の取り組みとは？

「HEROs AWARD 2018」では、受賞した6つの活動から特に優れた1つが選出され「HEROs OF THE YEAR」が贈られた。

　今回選ばれたのは特定非営利活動法人「Being ALIVE Japan」。

　難病や慢性疾患など長期療養を必要とするこどもに、スポーツを通じて「仲間（TEAMMATES）との青春」を提供しようという団体だ。

　療養中のこどもは体を動かす機会が少ないため、体力維持が課題となるだけでなく、社会とのつながりが希薄になりがち。そこで、病院や地域社会のなかにスポーツ・レクレーション活動を作ろうというわけだ。

　例えば、Bリーグのアルバルク東京や大阪エヴェッサ、社会人アメリカンフットボールのノジマ相模原ライズ、慶應義塾体育会野球部などと協働した、退院・復学支援事業では、こどもをチームの一員として迎え、練習や試合に参加する場を提供している。

「Being ALIVE Japan」代表で長期療養生活の経験を持つ北野華子氏は「私自身、もう一度走りたいという思いが治療をがんばるモチベーションでした」と言って、こう続けた。

「参加したお子さんが、全力で取り組ませてくれるチームだったと話してくれました。療養中のこどもたちは、周りから『無理しなくていいよ』、『がんばらなくていいよ』とよく言われます。でも、彼らは全力でやりたいし、そういう機会がほしい。改めてそのことに気付かされました。

　医療者や家族だけでは創り出せないこどもたちの『青春』は、TEAMMATESとなら創れます。TEAMMATESの存在は長く続く療養生活の支えだけでなく、こどもたちの人生の糧になると信じています」

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