知らない電話番号から……。

　そんな後藤は来季から楽天の二軍打撃コーチを務める。すでに仙台で行われた秋季練習では初めてクリムゾンレッドのユニフォームを身にまとい指導を行った。

　後藤のキャリアを鑑みると楽天との関係性は深いとは思えない。事実、後藤自身も突然の話でびっくりしたという。

「最初、知らない電話番号からかかってきて、話を聞いてみたらまったく想像していなかったことだったので……」

　単身赴任となるが、家族と相談して引き受けることを決めた。引退後、コーチとして球界に残れる人間は一握りしかない。後藤にとっては期せずして新たな挑戦の扉が開いたことになる。

「自分としては将来的に指導者としての夢があったし、現役を終えすぐに話をいただけるというのは本当に幸せなことだと思います。自分自身の修行のため、勉強のため飛び込むことに決めました」

松坂世代の平石監督を男に。

　楽天の指揮を執る平石洋介監督は、後藤と同じ“松坂世代”としては初めてのNPBの監督だ。甲子園では平石監督がいたPL学園と死闘を演じ、大学時代は日本代表でチームメイトにもなった。平石監督をなんとか男にしたい、という強い気持ちもある。

「ただ秋季練習で感じたのは、まだ自分が信じてやってきたことだけしか伝えられないということ。選手にはそれぞれ個性がありますから、もっといろんなことを勉強し、理解し伝えられるようにしていかないと。頑張りますよ」

　新任コーチに訊くのは大変失礼かと思ったが、いつかベイスターズに戻りたいという気持ちはあるのだろうか。

「もちろんファンや球団に恩返しをしなければいけないという気持ちはありますが、ただ今じゃなくてもいいのかなって。指導者1年生ですし、目の前のことに必死に向き合いながら、いろいろなことを勉強し、吸収し、成長していきたい。どんなタイミングになるかわかりませんが、多くの知識を身に付けて、戻れる日が来ればいいなと思っています」

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