若き侍が次々とメジャーに適応！
日米野球で見せた急成長の中身。

　最後は“甲斐キャノン”の発動だ。

　9回1死一塁。ミッチ・ハニガー外野手（シアトル・マリナーズ）の放った遊撃へのゴロを源田壮亮内野手（西武）が捕って二塁ベースカバーの山田哲人内野手（ヤクルト）に送った。その山田の一塁転送のボールが大きく逸れて一塁フェンス方向に転がった。

　しかしこれをカバーしたのが甲斐拓也捕手（ソフトバンク）だった。

　ファウルゾーンから“キャノン”が炸裂して、二塁を狙った走者を刺して、日本のこのシリーズ3度目の逆転勝利が決まった。

「いつも通りにカバーして、当たり前のことを当たり前にやっただけです」

　6回には1死一塁で今季メジャー24盗塁のアメド・ロサリオ内野手（ニューヨーク・メッツ）に盗塁を許した。10月15日のクライマックスシリーズで日本ハム・西川遥輝外野手に許して以来、実に1カ月ぶりの許盗塁。連続盗塁阻止こそストップしたが、この試合ではバットで貢献した。

若手選手もメジャーに対応し始めた。

　7回には同点劇の口火をきる右前タイムリー。8回には2死から一塁にチームメイトの上林誠知外野手（ソフトバンク）を置いて左中間に決勝二塁打。

「上林さんが良く走ってくれました」

　初戦に続くシリーズ2度目のマルチ安打は、肩だけではない代表捕手へのアピールだった。

「体は緊張しているけど、頭の中はすごく整理ができてプレーしている。しっかり準備ができてプレーできている」

　こう語ったのは稲葉篤紀監督だった。

　甲斐だけではない。

　柳田悠岐外野手（ソフトバンク）や秋山翔吾外野手（西武）といった中軸選手ではなく、若手打者が躍動した。日本では経験したことのないメジャーのボールに、いかに対応するか。

　今のところしっかりと対策をして、シリーズが進むにつれて適応してきているように見える。

【次ページ】　岡本が見せた見事な「適応力」。