本田圭佑の新天地オーストラリア。
現地の巨大な期待、そして裏事情。

“I signed！Look forward to seeing you in Australia!!”（契約しました！　オーストラリアでお会いしましょう！！）

　2018年8月6日、本田圭佑のメルボルン・ビクトリー移籍がついに発表された。これはまさに考え抜かれた選択だったといっていい。本田個人のキャリアメイクにとっても、オーストラリアのサッカー界全体にとってもである。

　まず本田にしてみれば、今回の移籍は新天地で自らを再びアピールする格好のチャンスとなる。東京五輪でオーバーエイジ枠の出場を目指すとなれば、トップコンディションを維持していくことは重要だ。

　ビジネス面でもシナジー効果を期待できる。本田が運営するソルティーロ ファミリア サッカースクールは、昨年7月にメルボルンに進出している。

　受け入れ先のメルボルン・ビクトリーやヒュンダイAリーグ、オーストラリアサッカー界全体にとっても、本田獲得のメリットは大きい。目的はずばり、サッカーそのものの人気回復とTV中継の視聴率向上、競技自体のレベルアップである。

デルピエロや小野伸二を獲得した時期も。

　2005年に発足したAリーグは、'10年代序盤までは外国人の大物選手を次々に招聘していた。ロビー・ファウラーやアレッサンドロ・デルピエロ、そして小野伸二を獲得するなど注目を集めるが、人と金の流れはやがて中東、そして中国へと移行。興行的にも下火になっていた。

　このような状況を打破すべく、’17-’18シーズンには放映権を所有するFOX SPortsの肝入りで、各クラブに「マーキー・プレイヤー（目玉選手）」の獲得資金が支給されるようになる。

　同時にリーグ側は「サラリーキャップ」（所属選手の年俸総額に一定の枠を課す制度）を見直し、大物外国人選手を1名だけ獲得できるような制度改正を行った。一連の発想とプロセスは、かつてMLS（メジャーリーグサッカー）がデビッド・ベッカムを獲得する際に取った措置にきわめて近い。

　かくして浮上してきたビッグネームの1人が本田だった。

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