イタリアに次々と「初」を持ち帰った。

　モリナリ兄弟は腕を磨き、腕を試し、戦う場と機会を求め、国境を越え、ときには海を越えて、欧州や米国、世界に飛び出す必要があった。

　2004年にプロ転向し、欧州ツアー出場を目指しはじめた。その数カ月後、兄エドアルドが2005年の全米アマチュア選手権を制し、同大会で初のイタリア人チャンピオンに輝いた。

　その「初」が母国でビッグニュースになり、子供たちのゴルフへの興味を喚起したと知ったモリナリ兄弟は、以後、ゴルフ界で「初」を追いかけては持ち帰ることを目指した。

ADVERTISEMENT

　欧州ツアーでは2006年にすぐさま初優勝を挙げたが、以後は勝てない時期が続いた。だが勝てずとも焦ることなく、黙々と努力を積み、ステップ・バイ・ステップでランキングを上げていった。

　2009年にようやく世界のトップ50入り。その年の秋にモリナリ兄弟はタッグを組んで挑んだワールドカップで勝利を収め、また1つ、イタリアに「初」を持ち帰った。

「初」が増えれば、母国の子供たちの笑顔が増える。ゴルフクラブを握る子供たちが増える。それが、モリナリ自身の喜びとなり、モチベーションになった。だからこそ、彼はどんなときもネバーギブアップでゴルフを続けてこれたのだ。

ウッズを抑え込む形での全英優勝。

　ゴルフの聖地で開かれた'95年の全英オープンから、ウッズは全英オープン挑戦の道を歩み始め、モリナリはプロゴルファーを目指す道を歩み始め、23年後の今年7月。ウッズ財団がサポートする「ウッズの大会」、クイッケンローンズ・ナショナルの最終日に快進撃を披露したモリナリは、腰の手術後の復活優勝に近づいていたウッズを抑え込み、2位に8打差を付けて圧勝した。

　ツアー初優勝を「ウッズの大会」で挙げたこと、しかもウッズの優勝を阻止する形になったこと。そんなふうにモリナリとウッズには不思議な縁がある。

　クイッケンローンズ・ナショナルの翌週は米ツアーのジョンディア・クラシックに出場し、2位タイになった。

　そうやって着実に調子を上げ、自身のゴルフを最高の状態に導いて臨んだ全英オープンで、最終日にウッズと同組になったこと、そのウッズをまたしても抑え込む形で勝利したこと。それは運命の悪戯だったのだろうか。

【次ページ】　「フランチェスコはビューティフル」