コレクティブな素晴らしさを示した。

――確かに酒井は身体的に強いですね。

「全体的に言っても……チームがここまでになったのは驚くべきことではない。

　スタメンのほぼ全員がヨーロッパでプレーしているのは、ほとんど妥協を許さない世界レベルのプロフェッショナルなグループであることを意味しているからだ。

　純度100%のプロチームで、そこではプレーのひとつひとつの確実性がとても重要になる。

　必要なときに必要なプレーをする。それがこのコロンビア戦のピッチ上で起こったことの全てだ。彼らはすべて本物の選手だった。何をすべきかを良くわかっている世界レベルでのプロだった。

　この試合に関しては、そのことがすべてで……私には喜びしかないよ（笑）。

　こうなった以上、さらに多くが可能だと私は見ている。というのも相手が日本に対して敬意を払うからだ。日本は上質なプレーができることを選手は示したし、コンビネーションやコレクティブな連動性の素晴らしさを示したのだからね」

何度でも言うが、私に驚きはない。

――日本サッカーの、これまでの歴史の積み重ねの成果……ということでしょうか。

「たしかにピッチ上で選手が1人多いというのは大きなアドバンテージだが、そういう状況下で成熟したチームは何をすべきか、ということを彼らはよく理解していた。

　ボールをしっかりとキープし、自分たちにスピードがさほどないのであれば、ではどうすればいいのか……ということを。

　だから何度でも言うが、私に驚きはない。

　私は随分前からこういうスタイルだった日本代表チームを知っているし、彼らがピッチの上でどうするかも良くわかっていたから。

　つまり……彼らには経験があった。それと同時に、抜け目のないプレーもできるようになっていた。何人かはヨーロッパで長くプレーしているのだからね」

【次ページ】　妻が田嶋さんによろしくと伝えてくれ、と。