終盤、ポストシーズンこそ本領発揮の時。

　となると、オールスター（7月17日。ワシントンDC）前の交流戦登板は、6月18日の対ダイヤモンドバックス戦（ホーム）に限られてきそうだ。ソーシア監督は、大谷のナ・リーグ球場での交流戦登板、ひいては投手・大谷を打席に繰り返し送り込む負担を、なるべく避けているのだろうか。

　大谷を大事に使いたいという意味では、この「スライド」は合理的といえなくもない。6月以降の対戦予定相手を見ると、ロイヤルズが2試合とマリナーズが3試合。マリナーズはすでに1度抑えているし、勝率3割台に呻吟する今季のロイヤルズは、そんなに怖い相手ではない。しかも、7月10日の対マリナーズ戦に投げれば、17日のオールスターまでにはちょうど1週間の休みも取れる。

　というわけで、大谷の投打にわたる八面六臂の活躍ぶりを見られるのは、シーズン終盤、ポストシーズン進出争いが激化してからと見るのが妥当かもしれない。

田中以上に楽しみだったトーレスとの対決。

　それにしても残念なのは、27日の対ヤンキース戦登板回避だ。田中将大との投げ合いにも興味はあったが、私がもっと期待していたのは、売り出し中の新人二塁手グレイバー・トーレスとの対決だった。

　トーレスは、ベネズエラ出身の21歳。今年の4月22日に大リーグにデビューして以来、88打数29安打7本塁打（5月22日現在）と、大谷をしのぐ打撃成績を残している。とくに5月21日、24歳近く年長のバートロ・コロン（コロンが大リーグにデビューしたとき、トーレスは生後3カ月だった）から2本の本塁打を連発したシーンは圧巻だった。大谷の新人王を阻むとすれば、ア・リーグではこの選手しか思いつかない。

　そんなトーレスを相手に、大谷はどんな投球を見せるのか。一方のトーレスは、どれほど激しく闘志を燃やして大谷に挑んでくるのか。興趣は尽きなかったが、楽しみは先に取っておこう。順調に伸びれば、今後の両者には長期にわたる勝負が待っているはずだ。見る側も焦らず、彼らのライバル関係に注目していこうではないか。