つかの間のオフ、条治が泊まりに来た。

　ベガルタに育てられた恩義は誰よりも感じており、これまでも移籍を本気で考えたことは一度もない。

「どのような状況に置かれても思いは変わらない。思い入れがあるから」

　今年、34歳を迎える。まだ老け込む年齢ではない。体力の衰えなども感じていない。

「どれだけ走れるかなんて、それは気持ちだから、気持ち」

　3月下旬のつかの間のオフ。久しぶりに気心の知れたオリンピアンが自宅に泊まりに来ていた。2人の関係は何も変わっていない。

「互いに刺激を受け合っていると思う。分からないけれど、まだ（条治も）やるんじゃない？」

　直樹と条治のライバル物語は、これからも続くはずだ。