「日本人で両サイドは新しいと思う」

　原口にとってみても、大切なパートナーのような存在だ。

「居残りで2人でシュート練習したりして、“ああ、こういう感覚があるんだ”とかすごく学べるしね。1つ年下だけど、すごく刺激的な存在なので。俺にとってもアイツにとっても、いいんじゃないかな。すごくね、心地よいみたい。アイツも。このクラブですごくサッカー楽しめてるし」

　2人でクラブを牽引するだけでなく、原口はその先も見据えている。

「このクラブを押し上げる上では、俺たちのクオリティは間違いなく必要だと思う。現にね、後半戦はほとんどのゴールに2人が関わっているし、ひとつ良いモデルになれたらって思うんです。日本人がもう1回評価されるためにも、このクラブは注目度もあるし。日本人で両サイドをやっているチームがあるのは新しいと思う」

　フォルトゥナは現在1部昇格を狙える筆頭であり、注目度も高い。その中で日本人2人が主力となって活躍できたら、これほど胸が躍ることはない。

　調子を上げ始めた宇佐美には、プライベートでもこの春大きな喜びが待っている。嬉しそうに話す。

「俺、2児の父になります。俺が一番思いますよ、あの、くそガキが？　って。それがね、2人こども持つわけで、しっかりしないと」

　だからこそ、気を抜いて以前の宇佐美に戻るわけにはいかない。ドイツで4つ目のクラブで、ようやくその力を発揮しようとしている。