菅原由勢や中村敬斗がJで躍動！

　どんなに劣勢に立たされても、ピッチ内で選手達が自然と話し合って、すぐに新しい共通意識を構築し直し、組織として常に全力で戦うことができた。

　一昨年のAFC U-16選手権準々決勝におけるUAE代表戦、そして昨年のU-17W杯決勝トーナメント初戦のイングランド代表戦は、まさにこのチームの底力を見ることができた良い試合だった。最後までタフに戦い、UAE戦では勝利をたぐり寄せ、イングランド戦はPK負けこそ喫したが、この大会で唯一イングランドを無失点に抑えきっていた。

　そして、森山イズムを存分に注入され、巣立っていったDF菅原由勢（名古屋グランパスU-18）がJ1開幕戦でいきなりスタメンフル出場を果たすと、対戦相手のガンバ大阪でもFW中村敬斗が69分から出場し、Jデビューを飾った。

　すでに昨年デビューを飾っているMF久保建英も開幕戦で72分から出場するなど、森山イズムを学んだ多くの選手達が、次なるステージで羽ばたこうとしている。

2学年上のチームと本気の試合を。

　J1リーグが開幕した2月23日。森山監督はU-16日本代表の合宿に臨んでおり、千葉のフロンティアサッカーフィールドで市立船橋、流通経済大柏と40分ハーフのゲームを2試合行った。

「両方とも最上級生のレギュラークラスの選手を出してくれた。世界大会ではフィジカル的にも2学年上のような相手と戦わないといけない。だからこそ、この中で何ができるかが重要」（森山監督）

　前回のチーム立ち上げ時（2015年のU-15日本代表）もこの2チームと練習試合をやっていた。市立船橋と流通経済大柏と言えば、共に全国制覇の豊富な経験があり、高校サッカー界のトップクラスの強豪。中2、中3の選手中心で構成されたU-16日本代表が、学年も上でかつレギュラークラスのメンバーを揃えた強豪とガチンコで勝負をする。容赦のない圧力の中で、どれだけしっかりとプレーができるか。まさに森山監督の愛のムチだった。

「ある意味、ボコボコに負けてくれた方が良いと思っている。今の時期は『自分達はまだ全然足りない』と思わないとダメなんです。

　僕はずっと育成年代を見ていますが、15、16歳で『俺は上手いんだ』という顔をしている奴はみんな消えていっているので、選手達にも『それだけにはなるなよ』という話をしました」

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