中内田調教師が海外で学んだ経験。

　私が中内田と初めて会ったのは1990年代。まだ彼が学生の頃で、場所はフランスだった。当時、イギリスの学校で馬学を学んでいた彼は、本場エプソム競馬場で行われるザ・ダービーを観戦していた。

「2001年にはガリレオがダービーを勝つところも現地で観ました」

　ただ、当時はダービーといっても自分とは関係のない話だった。

　しかし、翌'02年には一気に他人事ではなくなった。アメリカへ渡り、ロバート・フランケル厩舎で働くようになった彼はこの年、厩舎の管理馬であるメダグリアドーロが有力候補の1頭としてケンタッキーダービーに名を連ねるシーンに立ち会ったのだ。

　さらに翌'03年には毎朝、自らが調教をつけていたエンパイアメーカーがケンタッキーダービーで1番人気に支持された。

「取材が多くて、いま思うと僕が舞い上がってしまいました。自分が新聞の1面に載っているのをみて、嬉しくなり、その後冷静に馬と接していたか、はなはだ疑問です」

　もちろんそれだけが原因ではないが、エンパイアメーカーは1番人気に応えられず2着に敗れてしまう。

　こういった経験を経て、現在は「ダービーだからどうしても!!」と気張ることはなくなったと言う。指揮官の心中も気にしつつ、ダノンプレミアムが今後どのような競馬をするのか、注目してみたい。