大分、町田、東京……と数クラブで通訳を。

　2009年途中から大分トリニータでともに働き、'11年は町田ゼルビア、'12年から'13年まではFC東京、'14年はセレッソ大阪でユーモアあふれる熱血漢の言葉を的確に伝える役割を担った。大分時代にポポヴィッチ監督から特にいじられたという上本大海（'17年限りで現役引退。現大分スカウト）は、塚田通訳の日本語訳は絶妙だったと証言する。

「ポポの比喩を使った冗談まじりの指示をうまく意訳して、チームの雰囲気をつくっていた。例えば『走って守備に戻れ』という指示でも、『大海、ここはゴルフ場じゃないぞ。カートが必要か？』って。要は歩くなってことなんですけどね（笑）。あれも、ユーモアのセンスがないと訳せなかったと思う」

　塚田通訳も当時のことをしみじみと振り返る。

「ポポさんにしても、大海は言いやすい存在だった。大海を通じて、チームにメッセージを送っていた」

「ポポさんからは多くのことを学んだ」

　ポポヴィッチがピッチ脇で声を張り上げていれば、その思いを言葉に乗せるのも仕事の1つだった。

「スポーツの通訳なので、時には感情を表に出すことも大事。ポポ（ポポヴィッチ）さんからは多くのことを学んだ。サッカーとともに生きている人だから。サッカーに携わる上での心構えを見せてもらい、教えてもらった。誰に対しても敬意を持って接することは、今も心に留めている」

　塚田氏は小学校の頃にサッカーを始め、鳥取・米子北高時代には柳沢敦、中村俊輔らが顔をそろえた'95年度の全国高校サッカー選手権に出場。

　高校卒業後は現ザスパクサツ群馬の元となるサッカー専門学校「東日本サッカーアカデミー」へ進み、プレーを続けた。そこでモンテネグロ出身のラトコ・ステオヴィッチ監督と出会ったことがきっかけで、バルカン諸国との縁が生まれた。同チームで2年間プレーし、監督に将来性を見込まれたのだろう。

「お前はセルビアへ行ってこい！」

　このひと言に背中を押された20歳の塚田青年は、すぐに渡欧した。

【次ページ】　セルビアでプロデビューし、後の大学へ。