自暴自棄気味の森にコーチが与えた課題。

　自暴自棄気味になっている森に星コーチが与えたのは、練習メニューを自分で選ぶという課題だった。

「例えば3日間、残留組の練習があるときは、僕が“案”と大きく書いたメニューのプリントを渡しました。この中からやりたいことを選んで、と。『こういう練習がしたいんだけど、その方法がわからない』というときに、その方法を提案する形を取りました。森には自分の意思でやってほしかったからです」

　ある日、森から「下半身を強化する練習がしたい」という要望が出た。「もっと素早い動きができるようなトレーニングをしたい」という森の言葉に、星コーチは近距離ノックを勧めた。レガース一式をつけ、やわらかいボールで至近距離からノックを繰り返す。ピッチャーのワンバウンドのボールを捕球する訓練と同時に、それは体の切れを出すことにも役立った。同時に、個人練習ではゴムチューブを引っ張るトレーニングで左手の握力を強化した。森の最大の魅力であるフルスイングを取り戻すためだった。

　少しずつ、完全復帰に向けて前向きな気持ちがよみがえっていった。

岡田については「ライバルにもなれていないですよ」。

　森は振り返る。

「僕が一軍にいない間に、岡田さん（雅利）がたくさん試合に出ていました。もちろん、うれしいんですよ。同期入団で、高校の先輩。普段から仲もいいですから。でも同時に、悔しいという気持ちも大きかったですね」

　名前を挙げられた岡田は、森が故障離脱中、「森が戻ってきてからが本当の勝負だ」と話していた。そのことを森に告げるとこう苦笑した。

「ライバルにもなれていないですよ。シーズンの半分以上何もできなかった自分と、その間にたくさんの試合に出て、ピッチャーをリードして、いろいろな経験をしている。岡田さんはこの何カ月かの間にパワーアップしているから、今の僕では岡田さんの足元にも及ばないです」

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