右袖につけられた「EVOLUTION」とは。

　メジャーリーグ機構が企画した「プレーヤーズ・ウイークエンド」の意図は、次世代を担う若いファンの新たな開拓にあった。普段は細かく限定されている色合いの規定をこの3日間だけは取り払い、バットやスパイクなどは選手たちの好みの色に任せ、新鮮な感覚をファンに抱いてもらうためだった。

　そして、背中の愛称とともにキーポイントとなったのが、全員が右袖につけた「EVOLUTION」（進化）と名付けられた記章だった。

　記章には子どもから大人に成長していく段階の5人の打者が描かれ、「THANK YOU」と書かれている。『メジャーリーガーになる上で最も感謝すべき存在は？』という意味であり、その下には空欄が設けられ、選手自らがペンでその答えを書くことが求められた。

「おんくぎとかお」と「おんくとかう」？

　多くの選手が両親や出身校などを記した。ダルビッシュが少年野球時代から日本ハムまでの所属チームを書き込めば、田沢は「BROTHER」（野球で出会った全ての仲間たち）と書いた。そして、イチローが書いたメッセージが冒頭のものだった。

『お1、ん5、く7、ぎ3、と6、か4、お2』

『お1、ん4、く6、と5、か3、う2』

　ポイントはひらがなの横に書かれた数字。順番に並べれば2つはこのようになる。

「お・お・ぎ・か・ん・と・く」

「お・う・か・ん・と・く」

「おおぎかんとく」はオリックス時代の監督である故・仰木彬氏。登録名「イチロー」を生み出し、'00年オフにポスティングシステムでのメジャー挑戦を容認してくれた大恩人。言わば、メジャーリーガー・イチロー生みの親と言えた。

「おうかんとく」はソフトバンク現会長であり、'06年の第1回WBC代表監督を務めた王貞治氏。イチローが野球人として最も尊敬する恩人と言える。

【次ページ】　「見る方の想像に判断はお任せすればいい」