勝つために必要な“閃き”とは？

「勝つために必要な“閃き”とはなにか」

　鈴木と相談していくうちに、森薗なりにその答えにたどり着いた。

　それは「勝負時に冷静でいること、そして最善手を打てること」だ。

　「絶対にメダルを取ろう」と満を持して臨んだ今回の世界選手権ドイツ大会で“閃き”がプレーに表れた場面がある。

　台湾のリョウ・シンテイ＆チェン・ジェンアンのペアを相手に迎えた準々決勝第3ゲーム、11－10の場面だ。この直前、森薗がリョウのフォアに打ったチキータは2回連続で待たれて打ち返されている。

「もっと速くポジションに入って、もっと速く手首を返して相手を撃ち抜けるって思っていたんです」

「僕のベストチキータ」がついに炸裂！

　チェンがサーブに入る前に、右手を上げて間合いを取る。森薗は台を見据えたまま、大島にむかってこう呟いた。

「任せてもらっていいすか」

　左手のラケットを突き出すように低く構える。

　サーブが入る。

　刹那、「僕のベストチキータ」と語る強烈なリターン。

　相手のラケットに触れることなくコートのフォアサイドをぶち抜いた。

「これを打てた瞬間、2015年の負けは帳消しになった」という会心の一打だった。

「勝負どころで冷静になって最善手を打てました」

　自分が追求した理想と実際のプレーがシンクロした瞬間だった。

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