アマチュアの小さなキャッチャーに勇気を与える存在。

「申し分なし！　すばらしいと思います。もう十分、立派な大人として頑張ってくれている」

　甲斐をプロに引きあげた男は、立派な“選手”とは言わなかった。

「甲斐にしてみたら、自分の“MAX”を更新し続けているような毎日なんじゃないですか。アマチュアで頑張っている小柄なキャッチャーたちにも、間違いなく勇気や夢を与えているはずです。プロプレーヤーとしての使命も、ちゃんと果たしているじゃないですか」

　以前、何かの記事の中で、ソフトバンクは捕手から崩壊する……という危惧を記して、ずいぶん手きびしい反応をいただいたことがある。

　細川亨、鶴岡慎也、高谷裕亮……チームを支えてきた先輩マスクたちに、実際“陰り”が見えてきたところで、ぐっと頭をもたげてきた、たたき上げの新鋭マスク。

「人って、こんなに変われるんだな……って、僕にとってもすごく新鮮な発見になってます」

　常勝チームのレギュラーマスクという重責を、この先、試練の梅雨場、夏場にどう全うしていくのか。

　珍しく、思いっきりの応援モードで、この先を注目していこう。